不会偏离既有对华共识
希拉里对华是好是坏，众说纷纭。有人依据她丈夫、前总统克林顿时期的对华政策路线，认为她将夫唱妇随，总体是利好消息。有人则援引她在竞选总统期间攻击中国“操纵汇率”、“侵犯知识产权”和“从事工业间谍活动”等言论，认为希拉里的强硬作风或将有损中美关系。
事实上，如果将希拉里的对华政策基调与美国主要政治人物的对华政策相比，可以发现有许多共识，可以说他们的基本观点和对华大战略是一致的。这一点，在参加今年大选的主要候选人身上得到充分体现。他们在外交政策上的分歧，主要集中在伊拉克、反恐等热点问题上，在对华政策上分歧并不明显。
两党候选人均肯定中美关系的重要性，但也认为中国崛起对美国是一种挑战，并认为双方在价值观念、政治制度等领域存在分歧。同时，他们也都认为，尽管美国要在某些领域对华继续施压，保持威慑，但双方并不一定会发展成敌对关系，双方在许多领域有共同利益，开展合作的空间也很广阔。美国国家情报委员会在最近发表的《2025年全球趋势报告》中，也提出了类似看法。
这种“既防范又合作”的大战略，不仅与目前布什政府的现行对华政策相似，与当选总统奥巴马的观点也相近。可以说，在对华政策上，美国统治阶层在大方向上已经形成高度一致，无论谁当总统，都不会偏离这根主线。而作为总统外交政策的具体执行者，无论谁当国务卿，更不可能“剑走偏峰”。
希拉里在去年11/12月一期的《外交》双月刊发表的文章中认为，“一个高速发展的中国必须融入国际体系”。文章在专述对华政策的部分中明确断言：“美中关系将成为本世纪世界上最重要的双边关系。”希拉里说，尽管美国和中国的价值观念和政治体系极大不同，而且在一些问题上分歧很深，但美中合作的空间也是很大的。
希拉里说，美国必须通过经营具有共同利益的领域和缩小分歧的方式，说服中国加入国际机构和支持国际规则。尽管美国必须准备好在中国的行为违反美国切身利益时迎接挑战的准备，但仍应努力合作，共创未来。
她还着重谈到了中美之间的环保合作问题。她认为，美国应与中国及日本发起一个联合项目，以发展新的清洁能源资源，提高能源使用效率与气候变化作斗争。她还建议成立一个类似于八国峰会的“环保八国”机制，吸收中国和印度参加，每年举行首脑会议，共同讨论解决国际环保和资源问题。
希拉里的这些立场，不仅与当选总统奥巴马基本相同，与共和党人也没有太大分别，只有侧重点的不同，没有方向性的分歧。
受制于外交决策团队
作为国务卿，希拉里其实只是美国整个对外政策决策层的一员，能发挥多大作用不得而知。
美国的外交和安全政策，实际上最终是由国家安全委员会掌控。这个委员会的主席是总统，成员包括副总统、国务卿、财政部长、国防部长、国家安全事务助理。此外，参谋长联席会议主席和国家情报总监是委员会顾问。白宫办公厅主任、总统法律顾问、经济政策顾问有时也参与会议。这个委员会也有事务性机构，其中包括主管东亚和中国事务的官员。
因此，判断对华政策的走向，不仅要看希拉里的主张，更要看奥巴马和副总统拜登的思路。财长、防长和国家安全事务助理、参谋长联席会议主席和国家情报总监的意见也很重要。
在中美经贸关系日益紧密、由于金融危机需要加强国际合作的背景下，中美之间的“经贸外交”和“金融外交”重要性日益凸显。现任财长保尔森在中美经济战略对话中扮演了重要角色，而学习过汉语的新财长盖特纳在未来的中美关系中也将是主角之一。
据悉，现任国防部长盖茨可能留任，而前北约最高盟军司令琼斯和前太平洋舰队司令布莱尔可能将分别出任国家安全事务助理和国家情报总监。他们将在对华政策中扮演何种角色，中美军事外交如何开展，也值得关注。
当然，作为美国外交政策的“前台”总管，国务卿在外交政策中的作用十分显著。但是，国务院主管的事务非常庞杂，国务卿不可能同时兼顾。因此未来负责亚太事务的副国务卿、驻华大使和具体主管官员，也将是中美关系中比较重要的角色。
中美战略冲突概率不大
要了解美国对华政策的走向，必须放在美国外交理念的大框架下去认识。无论是奥巴马和希拉里，还是共和党人，都认为恐怖主义是头号威胁，而中国这样的新兴大国对美国构成的所谓挑战，在这些美国政界主流的威胁认知中，并不排在首位，只是排在第二甚至第三的层次。
美国的分析人士认为，奥巴马就任后，对外政策中的优先议题包括如何体面地结束伊拉克战争以及处理伊朗核问题、朝核问题、阿富汗战争、中东和平进程、全球变暖等难题，中美关系似乎不在首要热点之列。
美国对外政策在今后一段时间内的目标，是在自身实力相对下降的情况下力图改善美国的外交形象，维护美国的领导地位。这些因素，决定了希拉里出任国务卿后的优先任务。很显然，在美国对内经历金融危机、对外面临恐怖威胁和软实力下降的形势下，保持中美关系的稳定，符合美国的利益。当然，这并不意味着中美之间就不会有分歧和摩擦，但大多将是在战术层面和具体领域的“低端冲突”，而发生战略层面的“高端冲突”可能性不大。
