竞选期间，奥巴马顺应“人心思变”的国内政治需求，高举“变革”大旗，对布什政府的对外政策进行了全面批判，承诺要全面革新全球战略，“重振美国的领导地位”。那么，即将组建的奥巴马新政府究竟将为美国的对外政策带来哪些变化？最让读者关心的有三个问题。
反恐战争如何继续
奥巴马新政府面临的第一个重大对外政策问题是：反恐战争还要不要继续搞？如何搞？对此，奥巴马的立场非常明确：恐怖主义仍然是美国面临的最主要安全威胁，反恐必须常抓不懈，但不能用布什政府基于“常规思维”的战略来搞，有三点必须作出重大改变。
第一，对恐怖主义成因的认识必须要变。奥巴马反对用简单的善恶二元论来区分世界，他认为恐怖主义产生的根源非常复杂，“权力、贪欲和恐惧”在恐怖主义形成过程中的作用不容忽视。因此，不能过分夸大宗教和意识形态的作用，而必须重视实实在在的经济和政治因素。
第二，反恐的基本方法论必须改变。奥巴马认为，布什政府通过军事打击和强行改造别国政治制度的反恐做法，只会适得其反。美国必须认识到伊斯兰世界的多样性，扶持占大多数的温和派力量，切实帮助他们解决温饱问题、创造就业机会、加大教育投资，这样才能最终消除恐怖主义滋生的土壤。
第三，反恐的重点地区必须要变。奥巴马明确反对伊拉克战争，表示要“谨慎地”、“负责任地”逐步从伊拉克撤军。同时，南亚才是恐怖分子的真正发源地，而且近期该地区安全形势急剧恶化，美国必须将反恐重点迅速从中东转向南亚。
国际合作如何推进
奥巴马对外政策要回答的第二个问题是：新政府如何与别国相处？在热点问题上持什么立场？对此，奥巴马也给出了明确的承诺：有话好好说，有事一起做。这和他的前任奉行的单边主义和自私自利的强硬做法相比，区别比较明显。
奥巴马笃信这样一套关于美国和世界关系的辩证法：没有其他国家的帮助，美国根本没法应对21世纪的挑战；但没有美国的主导，其他国家也没法成功应对这些挑战。因此，美国“必须通过实际行动和榜样来领导世界”。为此，美国要处理好同各国的关系，争取朋友，同时在气候变化等全球热点问题上主动出击，强化美国的全球主导地位。
一方面，奥巴马将妥善处理同传统盟友、新兴大国和“问题国家”之间的关系。奥巴马承诺，要巩固同欧洲、日本、韩国和澳大利亚等传统盟友的合作关系，更加注重倾听他们对国际事务的看法，更多倚重他们的力量。对于中国、俄罗斯、巴西等新兴大国，更加注重对话与合作，使他们均成为现行国际体系的利益攸关方。对于伊朗、朝鲜等所谓“问题国家”，奥巴马称，如有必要甚至可以同这些国家领导人面对面地对话。
另一方面，在应对气候变化等全球性问题上夯实美国的主导权。奥巴马支持实施基于市场的“碳排放量交易制度”，并将交易所得用于发展清洁能源；加大生物燃料的研发投入，使美国成为“清洁能源技术的领导中心”。同时，他还倡导成立新的温室气体排放大国论坛，将八国集团成员和中、印、巴西等新兴大国拉入其中，以此确立美国在新型国际议题上的主动性和主导性。
如何定位美中关系
奥巴马虽然并不十分了解中国，但在中国的国际影响力不断上升的背景下，奥巴马对中国的实力和地位以及中美关系的重要性也有一定认识。
奥巴马认为中国“非敌非友”，不能“妖魔化”中国，应建设性地对待中国崛起；两国关系是一种合作与竞争并存的关系，存在分歧和矛盾是非常正常的，美国必须在增强自身能力的基础上深化同中国的合作。
当前，中美关系日趋成熟，各项沟通对话机制逐步完善，美国在各个领域仍有求于中国，奥巴马团队的亚洲政策顾问也多为务实的“中国通”，所以，从总体上讲，未来一段时期美国对华政策仍将保持相当程度的延续性和稳定性。
但是，我们也必须考虑到一些新的因素。此次大选后，民主党同时控制了白宫和参众两院，因此，一些有“民主党特色”的议题可能会影响到今后的中美关系。例如，“人权问题”的比重可能有所上升，不排除少数民主党议员借机炒作“西藏独立”等问题。
